龍門の滝付近に建つ

　『今昔物語集』巻11第24話に、「久米仙人始造久米寺語（久米仙人が久米寺を造る物語）」というのがある。この物語を要約すると以下の通りとなる。

　苦難の末に会得したキャリアや地位、財産も、色恋によってすべて失ってしまうという話は、今昔問わず人間の性である。まして、仙人でさえ、洗濯する女性の見え隠れする足元に心奪われたとなると、世の男性にとってもなぜかホッとする話だが、久米仙の場合、その女性と結婚もし、さらに起死回生のオチまでついているのは、さすが元仙人である。
　このようにこの逸話はずいぶん人々の心をくすぐったのか、話の枝葉を変えながらも『本朝神仙伝』や『徒然草』など様々な古典にも見られる。

【久米仙人が落ちた場所】
　今となっては、どの話が原作なのかわからない。ただ、洗濯していた女性を見つけた場所を、吉野川とするもの（『今昔物語集』など）、久米川とするもの（『本朝神仙伝』など）、具体的な地名を明記しないもの（『徒然草』など）、さらには芋洗芝（芋洗い川）とするものまである。
　ただ、芋洗芝（芋洗い川）説は、江戸時代以降の作品（『和州巡覧記』『大和名所図会』など）で登場してきた話である。現在の久米寺の西約500mのところに「芋洗い地蔵尊」があるが、このあたりは「芋洗芝」と呼ばれ「芋洗い川」が流れていたという。ただ、この地蔵尊の由来には、「昔は疱瘡（天然痘）のことを“いも”と言い、集落の入り口や峠に“いも”が入って来ないようにとの願いからお地蔵さんを祀った」という説も見つけることができる。久米仙人が女性に心を乱し墜落した場所に「芋洗い芝」を結びつけたのは、「疱瘡（いも）洗い」「芋洗い」「妹洗い」という言葉の語呂合わせにのっかたものかもしれない。『西国三十三所名所図会』でも、後世に作られたものだろうと切り捨てている。
　久米川という名の川は、「大和川＞曽我川＞高取川＞高取川の支流で久米寺付近を流れていた川」と想像する。

【久米仙人にかかわる寺院】
　話は、久米仙人が修行したという吉野の龍門寺に戻そう。この寺院は、7世紀後半、龍門山（竜門岳）の南に建立されたと伝えられており、金堂、三重塔、六角堂、僧房などの伽藍が立ち並んでいたようだ。1333（元弘3）年在銘の美しい「下乗石」が今も残っているが、龍門寺は応仁の乱以降廃寺となる。現在は、わずかに礎石などが認められ、いつしか建立された「久米仙人窟跡」銘の石碑が林道横に見られる。
　一方、『今昔物語集』では、天皇からのご褒美で久米仙人が久米寺を建立したとされているが、『和州久米寺流記』では聖徳太子の弟・来目皇子（くめのみこ）が開基とされとり、正確な詳細は不明である。ただ、久米寺としても久米仙人伝説との結びつきを 大切にしているようで、10月には久米仙人まつりが行われ、長寿や縁結びの祈願に久米仙人の絵馬なども見られる。

【余談・竿打仙】
　余談になるが、『本朝神仙伝』は大江匡房撰とされ、平安期の仙人観を知ることができる。そこには、久米仙など37人の仙人が紹介されているが、もう一人「竿打仙」の話が好きである。
　この人物は、俗骨で薬も効かず、修行の成果がなかなかついてこないという。なんとか獲得した神通力は、竿をもった子どもにたたき落とされかねない飛行能力だというのだ。この表現がとても面白く、 これまた仙人の俗っぽさに人間味を感じる。