どうやら、スミレという山野草は、たいへん種類が多いようだ。『日本のスミレ』（いがりまさし著）という図鑑を手に入れたが、日本に自生するスミレとして100種以上紹介されている。私の周辺では、タチツボスミレが圧倒的に多く、「スミレ」というスミレはずいぶん探さなくてはならなくなった。スミレと一口に言っても、種類によって開花期も異なりのだが、概ね３〜５月がシーズンだ。この機を逃すと、また一年待たなければならない。 ある年の春、少し気合を入れてスミレを探してみようと、思いつくところを駆けまわると５〜６種類のスミレに遭遇することができた。
　自然豊かなところには、さぞかしスミレも多いことだろうと思いしや、実は鬱蒼とした照葉樹の森にはほとんど見られない。また、ブナやミズナラの残る原生林にもさほど見られない。地面を這うように自生する背の低いスミレが、太陽の光をたくさん得るには、雑木林の林縁や森林の伐採された跡地、あるいはギャップ、崖地などを選ばなくてはならない。
しかし、このような環境はそうそうあるものではなく、有史以来、スミレが好むようになった環境は、人の手によって定期的に草刈りが行われる田畑の畦や道路の法面などである。スミレより背の高くなる草本や樹木を人間が取り除いてくれるのだから、スミレにしてみれば、人の生活の近いところがむしろ種の繁栄に好都合だろう。かといって、アスファルトで固められた都会や住宅地の真ん中では、根を下ろすにも厳しい環境だ。つまり、田園風景が広がり人の手の入った里山が残る里こそ、スミレが適応した楽園と言えよう。
　自然をたっぷり残しつつも人の生活の営みが見られる場所。つまり、自然と人間が仲良く暮らしているところ。そんなところがスミレの住みかなのだ。