これまで熊野川（和歌山）、空知川（北海道）、姫川（長野県）、さらにはアラスカでもラフティングを体験したが、わがふるさとの清流吉野川 にも、たくさんのパドラーが訪れている。 しかも、先の川と比べても何ら遜色ない。一方で、私の周辺は遠くのものをありがたく思う。市内の中学生は「修学旅行の体験学習で、富士川のラフティングが一番面白かった」と言う。 機会あるごとに、吉野川ラフティングの魅力を熱っぽく説くのだが、こればっかりは川に行ってもらわないとなかなか伝わらない。そこで、晩秋の 休日、老若男女を募って2艇をくりだした。
　この日、水量は最低だったが、天気には恵まれた。盛夏なら、川下りに加えて遊泳や飛び込みも楽しめるのだが 、今回は河岸の自然や歴史についてガイド付きという趣向で出発した。もちろんガイド役は森林インストラクターの私“くりんと”。

【植物】
　吉野川の清流は「県立吉野川津風呂自然公園」に指定されており、貴重な水辺の景観を保存するため条例上の規制がある。したがって、原生林とはいかないが、人の手が届きにくい岩礁にはこの地域固有の植生も見られる。アラカシやヤブツバキ、シロダモやヒサカキなどの照葉樹がそうである 。一方、河岸は里山の林縁でもあり、落葉広葉樹のクヌギやコナラなどが見られるが、ナラガシワの多いのが吉野川の特徴である。 河岸に育つオニグルミが水散布植物であるように、ナラガシワのどんぐりも同様の戦略をもちあわせているのだろうか。 川の地名に「ケヤキ瀬」や「カヤの木」が伝わるが、その場所には今なおその名の樹種が見られ 、少しうれしくなってくる。
　春にはカワジチャやユキヤナギ、ヒメウツギ、夏にはカワサツキやシラン、ササユリ、コオニユリなどの花が、パドラーの目を楽しませてくれる。 気難しいランの仲間にありながら、シランは育てやすく庭先でよく見かける。しかし、岩礁にしがみつきながら他の雑草に混じってしたたかに生きる自生のシランを見たとき、この花の本当の美しさに出会ったような気が する。

【動物】
　「桜鮎」で有名な吉野川の鮎も、今は漁協が放流する稚鮎にとって代わっており、背に黄色い花びらの紋をもつというかつての天然ものはどこへいったのだろう。カヌーを浮かべていると、大きな魚体が川底をすり抜けていくこともしばしばだが、その場合はたいがいニゴイ。マゴイもいるが、彼は大きな渕、ニゴイは流れのあるところと 二者は棲み分けている。ニゴイのことをこの地方では「ヒバチゴイ」と呼んでいるが、アユを捕食する一方、当人は骨ばかりで美味しくないので、やや憎しみを込めて「ヒバチゴイ」と呼べば地元のニュアンスに近くなる。（笑）

　野鳥では、シロセキレイにキセキレイをよく見かけるが、カワセミは矢のような速さで水面スレスレを滑空していくため、初めての方にはなかなか視認できない。最近では 、カワウやアオサギの姿も多く見かけるようになった。 カワウの増加による水産被害は、琵琶湖などで顕著である。営巣地では巣作りによる枝折りや大量の糞によって樹木が枯死し、また、一日あたり捕食量300g〜500gという大食漢 が、特に稚アユを好むらしい。ここ吉野川でも、アユのみならずジャコ（オイカワ）さえ釣れなくなったのは、やはりカワウのせいだろうか。
　河岸の砂地には、ハの字の足跡をよく見かけるがニホンジカではなくイノシシだろう。あとイタチも多い。
　今や絶滅危惧種となったカワウソ は吉野川にも生息していたのかどうか、もはや確かな証拠はない。しかし、河太郎（ガタロウ）伝説は数多く残っている。河童のモデルはカワウソだと言われ、吉野では、河童のことをガロ、ガロボシ、ガラボシ、ゴウラボシ、ガタロなどと様々に呼ばれている。五條に伝わる昔話に“回り淵の主”というのがある。「回り淵には、昔から主がいるといわれた。ある時、河原で櫛を探している人がいた。すると、主は櫛に化け、その人を引っ張りこんだという。」この話では“主”という表現だが、河童やガタロを連想させる話で もあり、このような大きな淵にはかつてカワウソがいたのかもしれない。

れて興味深い。

<奈良時代>
〇古事記
　『記紀』の中の神武天皇は、八咫烏に導かれて橿原宮に入ったとされているが、その途上での吉野川周辺の記述が興味深い。以下に、『古事記』より抜粋し てみたが、 ここに出てくる「国つ神」は、稲作をもちこんだ大陸系弥生人の「天つ神」に対して、狩猟・採集を中心とする縄文系の人たちと言える。そして、天つ神の御子神武天皇が出吉野川流域で会った「贄持之子（阿陀の鵜養の祖）」「井氷鹿（吉野首等の祖）」「石押分之子（国巣の祖）」さらに「宇陀のエウカシ・オトウカシ」らは、国つ神系で縄文的生活を送る土着民であったと考えられる。こうした文献と縄文・弥生遺跡とをリンクさせれば、例えば阿太地域には漁労を生業とする 民の集団がいたことになる。 さらに、鵜飼という特徴的な漁業を得意としていたようだ。
　吉野川が八田を流れるあたりに、「皇座位（こうざい）」という俗称地名が残っている。 ここでは、川の中に大小の岩が露出しているが（「筆捨て岩」のことか）、神武天皇が大和へお出になった時、贄持(にえもつ)の子がうやうやしく鮎を奉った所と伝わる 。先の『古事記』の一文とリンクする。

〇万葉集
　一方、『万葉集』でも吉野川で漁労する阿太人を詠んだ歌が残り、南阿田町に歌碑 が見られる。
　　　　 安太人の　梁うち渡す　瀬を速み　心は思へど　直に逢はぬかも　（巻11-2699）
　同じく、阿太を詠んだ歌である。
　　　　 真葛原　靡く秋風吹くごとに　阿太の大野の　萩の花散る　（巻10-2096）
　吉野川の古刹栄山寺境内には、次の歌碑が見られる。
　　　　 苦しくも　暮れぬる日かも　吉野川　清き川原を　見れど飽かなくに　（巻9-1721）

<江戸時代>
〇五條十八景
　江戸時代の吉野川原風景を伝えるものとして、詩画帖『五條十八景 』が残る。漢詩は宝永年間に紀州の文人、祇園南海が詠んだもので、約100年後の文化年間に、初代五條代官を勤めた河尻甚五郎が三井丹丘に命じてこの詩をもとに 絵を描かせたというものである。 『芳野川筏』では筏流しが吉野川の風物詩として、また 『野原柴橋』では、江戸時代の大川橋が描かれ、『牧瀬漁網』では鮎漁を行う夫婦の姿がおもしろい。

芳野川筏		野原柴橋		牧瀬漁網

<明治・大正>
〇川船と渡船
　明治34年に五條・和歌山間の鉄道が通じるが、それでも大正初期までは物資の輸送に船が用いられ、吉野川（紀の川）には風にはらんだ白帆の姿が見られたという。新町には船着き場が２ヶ所あり、『大和国町村誌集』 （明治15年）には宇智郡内に56艘の船があって水運の中心になっていたと記載されている。橋本から下流はさらに川が大きくなるため、江戸時代、荷物船は橋本で積替えて和歌山へ下るのが一般的であったらしい。また、この川船は、貨物のほか旅人も利用し、五條から学文路まで船で下って高野参りをしたという。
　大正時代までは、上流より八田・原・島野・牧・犬飼・相谷の６ヶ所に渡船場があり、その後次第に橋が建設されていく。最後まで残ったのは牧の渡船で、昭和40年代まで見られた。また、相谷の渡船場を示す「この下に船渡あり」の道標が、念仏寺前と降霊寺 付近に残っている。

<昭和>
〇筏流し
　筏流しの風景は戦前まで見られた。吉野川流域の林業は、室町時代から杉の植林が始まり、吉野杉はとりわけ酒樽の材料として、建築材と共に盛んに利用され た。原木は筏に組まれ、昭和初期頃には、本流を下る筏は年間5,000筋あったといわれる 。 五條は和歌山までの筏流し流路の中間地点にあたり、明治末期には二見の川端に貯木場が設けられた。曲渕より堀割りの水路を造り、筏を貯木場に引き入れ、その周囲に製材工場を等を設けて水陸一体の木材加工集散の中心地としたのである。したがって、 新町には筏師たちが定宿としていた旅館が多くあり、山田旅館もその１つである。こうした筏流しによる流通は、戦前までよく見られたが、戦後、木材の輸送はトラックや鉄道に代わり、昭和20年 代後半には筏流しが見られなくなった。
　私の父が子供の頃は、上流まで泳いで行って筏に乗せてもらうのが楽しみだったという。筏師は前と後ろの二人で操っていた。筏を組む際には藤つるが使われていたが、傷んで切れてしまうこともよくあり、交換のための新しい藤つるを買い求められることもあったようだ。

〇五新鉄道
　明治末頃から、吉野の森林資源の搬出路として、また軍事上の見地からも五條と新宮を結ぶ鉄道の建設熱が高まり、昭和12年(1937)五新鉄道の着工が始まった。太平洋戦争が始まると、鋼材不足等の理由から一時中断されたが、昭和29年(1954)に工事は再開され、昭和34年(1959)に五條−城戸間路盤工事が完成する。さらに、昭和46年(1971)には天辻トンネルも完成するが、国鉄再建問題がクローズアップされ、昭和57年(1982)、ついに工事が全面ストップとなった。
　現在も、新町の壽命川沿いに約300ｍほど五新鉄道高架橋が残っており、そこから吉野川を挟んで対岸の野原側に橋梁を渡す予定であった。コンクリート製の橋脚までは完成したが、その後、川の中に立つ煙突のようにずいぶん長い間放置されていた。

〇六倉用水（取水口）
　六倉地区は吉野川の蛇行に沿って突き出た半島のような地形で、水源に乏しく戦前は養蚕収入に重きを置いていた。しかし大戦中、全国的に食料増産が叫ばれたので、六倉の畑地も水田化すべく、数十メートル崖下の吉野川から導水すべく策が練られた。採用されたのは、自然河水の低落差を利用した松下式プロペラ水車と、その原動力で起動するタービンポンプ２台で吉野川の水を揚水しようというものである。昭和17年(1942)12月着工、３年近くの歳月をかけ昭和20年7月に完成した。これを機に耕地整理も行われ、豊かな水田地帯となった。
　区保存の工事記録の概要は次の通りである。
　「吉野川の水を六尺の高さ、巾五尺のトンネル百二十間のトンネルを掘り、導水路として一秒間に三十立方尺の水を導入、落差十五尺の内十三尺を利用するプロペラ水車を据えつけ此出力三十馬力、其原動力を以て一秒間一立方尺、最大一・五立方尺の水を八吋(いんち)の送水管にて九十尺揚水し、三百九十余間の幹線水路を通じ導水す。」

池が造られ、水不足をしのいで農業を行ってきた。しかし、山を一つ隔てると、
全国有数の降水量ほこる大台ヶ原が源流の吉野川が流れている。その水を何とか奈良盆地に引けないものかと、すでに江戸時代から考えられていた。時は流れ、終戦後の国土復興には食糧増産と資源の開発が急務となり、昭和25年、奈良・和歌山両県の事業実施の協定が成立し、奈良県の悲願であった十津川・紀の川総合開発が国の事業として開始された。
　この計画は、以下の通りである。
■ 吉野川上流に、大迫ダム、津風呂ダムを建設し、治水と利水を目的として流量をコントロールし、大迫ダムでは発電を行なう。
■ 奈良県下渕の下渕頭首工にて吉野川の水を大和平野へ導水し、灌漑と上水道用水を供給する。
■ 十津川上流に猿谷ダムを建設し、発電を行ないながら紀の川水系の大和丹生川へ流す。
■ 大和丹生川に西吉野頭首工を設け、紀の川北岸を潤す「紀の川用水」を建設する。（昭和40年着工）
■ 紀の川支流の貴志川の山田ダムを設けて、貴志川筋の灌漑を行なう。
　昭和62年(1987)、地区内の用水路約340kmを含む全ての工事が完了し、現在は奈良盆地、紀伊平野の営農に大きく寄与している。

　ただ、これらの工事によって吉野川の水量は極端におち、それまでの水位より１〜２m下がったと、私の父は言う。また、流域 住民の生活スタイルの変化（洗濯機の使用や食器を洗う際の洗剤使用及びそれらの下水） による川の富栄養化が進み、吉野川の水はずいぶん汚く、臭く、大腸菌の心配される川となった。美しい水に育った名物桜鮎は昔の話となり、遊泳など人の足もいつしか遠の くことになる。（その後、吉野川浄化センターができ吉野川流域下水道の処理が進み、汚れや臭いはずいぶん軽減された。）

<平成>
○大滝ダム
　大滝ダムは、昭和34年の伊勢湾台風によってもたらされた紀の川沿岸の甚大な被害を契機に、1962年（昭和37年）計画が発表された。しかし、1974年（昭和49年）、大迫ダムは完成したが大滝ダムの補償交渉は全く暗礁に乗り上げ、一向に事態が進展しないダム事業の代名詞と なり、『東の八ッ場、西の大滝』とも一部でささやかれたらしい。長い年月を掛けた補償が終了し、紀の川沿川地域の水害を軽減するための洪水調節、紀の川下流地域への水道用水および工業用水の供給、そして水力発電を目的とした多目的ダムとして、1996年（平成8年）よりダム本体工事が始まる。2002年（平成14年）に本体が完成 。試験湛水を行う中、川上村白屋地区で斜面に亀裂が発見される。その後も家屋に亀裂が入るなど深刻な状況となったため、白屋地区は全戸避難を余儀なくされた。 ダム建設計画の難しさを再認識させられた大滝ダムだが、今後の経緯を見守りたい。

【参考文献】
　『宇智郡史』（大正13年）
　『五條市史』（昭和33年）
　『吉野川紀行』奈良県立橿原考古学研究所付属博物館特別展図録（2009年）