●ナイロビからアリューシャへ
　大陸もこれで３つ目（アメリカ、中国）になるが、今度こそ｢大陸｣というものを実感できたように思う。時速120km前後で、車は大草原の中を突っ走ってくれるが、全くあきない。私の故郷の町が、丸ごと入ろうかと思われる平原が、ず〜っと360度展開する。そもそも私有財産制度っていうのは、平地の少ない、土地のない国に育つ制度で、この大陸には、自分の場所を塀で囲もうという考えはおこらないのだろう。とにかく平原が続くんだから。それよりも、人間が、いかにこの大自然とつきあうか、自然のサイクルの1つとして共存するか、そこに大きな問題があると思う。「風景」とか「景色」とかいう言葉はここに当てはまらない。「大陸」が、「自然」がそこにある。
　町を離れると、マサイ族の営みがみられた。小学校中学年ぐらいの子どもが、何十頭もの牛の世話（放牧）を棒切れ1つで、一人でやっている。どうやら、この民族にとって、子どもは大切な労働力である。ただ広いだけの平原を、 １つの方向に向かって牛を追っている。俺たちの車が通ると、チラッと目をやり、時に手を振ってくる。俺も手を振り返す。そして、再び牛を追う。「しっかりやれよ」と、応援したくなる。何か、今の日本人が失いつつあるものがそこに見えた。やがて、彼らの生活にも農耕文化が進入し、先進国の文化が入り、それを追うことになるのだろう。確かに生活の安定が保障されるだろうが。

●登山開始
　当たり前だがここは外国。俺たちのパーティー以外に、たくさんの国から登山にやってきている。アメリカ人親子、オランダ人、ドイツ人、イタリア人など国際色豊か。日本の登山では味わえない面白さがある。「JAMBO!」と互いに声を掛け合う。ここでは、 国際共通語だ。オランダ人との“長崎出島”論議は面白かった。
　最初の登山小屋マランダハットに到着。食事、ベッド、小屋、トイレなどなど、予想外の戸惑いがあるが、これがここの登山だと言い聞かせる。経験豊かなメンバーに、いろいろ教えられることが多い。シュラフカバー、ヘッドライトは必携。スパッツにニッカズボン、ラガーシャツは快適。外国旅行には、煮干、ベビーラーメン、味噌汁など日本の味が恋しい。飴やレモン、梅干などもいいと思った。

●登山２日目
　高山病の心配な高度になってきた。標高3000m過ぎでスピードが速すぎたのか、頭がボーっとしてくる。また、妙に眠たくなる。その場で寝てしまいたいような。そして、手の指先に痺れが。まさに高山病初期症状。でも、それからスピードを落とし、ゆっくりゆっくりと歩いていくと、そういった症状も軽減されてきた。 この夜の星空は、宝石箱を広げたような満天の星空。
　イギリスの植民地の歴史があったためか、彼らが持ちこんだ登山のスタイルや山小屋での料理はイギリス式。１０人前後のパーティーに、２０人ぐらいのガイド及びポーター（荷物運搬兼調理人）が就く。生きた鶏もしょっていく。山小屋に着くと、先に到着したポーターが熱い紅茶とビスケットで迎えてくれる。ディナーの時には、テーブルクロスが整えられる。その長であるガイドは、ポーターの雇い入れを含め一切の権限を持っており、以前は軍人としてキューバに赴いたことがあると話してた。

●登山３〜４日目
　キボハットに到着後、本格的な高山病が襲う。頭痛は大したことないのだが、吐き気がひどく、夕食は食べられない。 早めにシュラフにもぐりこみ、体調を整えようとしたが、数時間後に思いっきり吐く。その夜、深夜１２時起床。体調は最悪。山頂まで５時間の予定だが、「とりあえず行こう。だめだったらひきかえそう」と思って発った。
　午前 １時出発。 途上、何度も「引き返したい」とガイドに申し出ようと思ったが、これもなかなか勇気のいることで、ここでやめたら日本に帰ってみんなに合わす顔がないと、それだけが支えで踏ん張った。 一筋の光もない登山道は、懐中電灯だけが頼り。空気がうすいため、ちょっと動いただけで息切れがする。そこへ睡魔が襲い、再三足を止める。ポーターが“Wake Up !”とどなる。
　登頂に成功した時は、うれしさと言うより「２度と登りたくない」「修行が終わった」と いうのが本音。キボハットまで下ると、ポーターがオレンジジュースを用意し差し出してくれたが、飲むや否やまた吐く。

●５日目下山
　やっと下山。キリマンジャロを背に悔いなし。それにしてもお腹の調子が悪い。もともと胃が丈夫でないだけに、高山病が尾を引く。こうした長期登山を行うと、自分の精神面、肉体面の強さ、弱さが浮き彫りになる。自分がよく見えてくる。人間、健康が何より。例え１週間、風呂に入らなくったって、下着を換えなくったって、「快食、快眠、快便」この３つをしっかりくずさぬ様にすれば、人間どんな場所でも生きられる と悟る。

◇後 記
　数年前に、俳優の反町隆史がキリマンジャロに登頂するドキュメンタリー番組が民放で放送されていた。私と同じルートで、懐かしく拝見したが、やはり彼といえども、その苦闘やその後の涙も映し出されていた。私にも、彼に負けないくらいのドラマがあったのだが、反町だとドラマになるんだなあ。というわけで、16年以上も前の武勇伝を記しておこうと思い立った。（2006.3.12.）