日本一のオキナワウラジロガシ（国頭村安田）

【やんばる（山原）の森】
　やんばるの森はブナ科のイタジイ（スダジイ）が優先する亜熱帯性照葉樹林。酸性の粘性赤土である国頭マージという土壌が広がり、イタジイを主構成樹（約70％）として、タブノキ、ホルトノキ、マテバシイ、ヤマモモ、イジュなどの高木が林冠をなす。また、林縁には大きな葉痕が特徴のヒカゲヘゴ。この木は恐竜時代を連想させるようなシダの仲間でいかにも亜熱帯っぽい。目の高さにはクチナシ、カクレミノ、モッコクなど、本州では庭木としてよく見かける木が自生し、フヨウが白い花を咲かせている（10月中旬）。実は、亜熱帯性照葉樹林は常緑樹ばかりと思いきや、意外にもエゴノキ、ハンノキ、ハゼ、サクラなどの落葉広葉樹も混じっていた。
　やんばるの森は手つかずの原生林のように見えるが、琉球王朝のころ一度伐られており、以後、針葉樹のリュウキュウマツや広葉樹のイジュ、イスノキ、クスノキなどが植えられ、建築材やパルプ材として利用されてきたそうだ。したがって、現在のやんばるは２次林で、その後育ったイタジイたちは若く、車道から近いところではなかなか大木に出会えない。まして、旧首里城など琉球王朝の建築物にも材としても重宝されたオキナワウラジロガシは、やんばるの深い森の中で、目を免れたものだけが大木となって生き延びている。

【やんばるの森林インストラクター】
　そのオキナワウラジロガシとの出会いを目的とした私は、今回、名護市在住の森林インストラクター上野和昌さんにガイドをお願いした。上野さんは、国頭村森林組合に20年勤務された後脱サラ、現在、やんばる自然館を主宰してガイドや森林調査などを生業としている。海人（うみんちゅ）が多い沖縄において、数少ないするやんばるの山人（やまんちゅ）であられる。
　やんばるの森は、オキナワウラジロガシやイタジイよりも、天然記念物ヤンバルクイナという野鳥の方が有名だ。上野さんは、車を運転しながら車道の脇に潜むヤンバルクイナを目聡く見つけ教えてくれるが、私の視界にはなかなか入ってこない。しかし、森の中を歩けば、ヤンバルヤマナメクジやキノボリトカゲ、オキナワシリケンイモリなどの小動物が、私たちを出迎えてくれた。現在、環境省・沖縄県によって、大宜味村塩屋〜東村福地ダムにかけてマングースの北上を防止する柵を設置され、伊武岳登山道沿いにもマングース捕獲のための罠がたくさん見られる。こうした取り組みによって、マングースも徐々に数を減らし、本来やんばるの森に生息するヤンバルクイナをはじめ先の小動物たちが数を増やしつつあるそうだ。

【伊武岳山麓（国頭村安田）】
　この日、目指したのは、伊武岳山腹にあるオキナワウラジロガシの大木。幹回り7.6m、樹高22m、樹齢は280年〜300年と推定され、全国巨樹・巨木林の会が日本一と認定している。普久川ダムを経て県道70号線沿いの伊武岳登山口で車をおき、そこから１時間程森の中を歩く。伊武岳（標高352m）までの登山ルートはしっかりしているが、目的の樫の木へは、途中、枝分かれの道をとるため、迷う人も多いらしい。そのため、地元消防団が標識を数ヶ所に設置してくれている。
　さて、日本一のオキナワウラジロガシは、板根（ばんこん）を16方位にはりめぐらし、小さな沢を見下ろすように鎮座していた。熱帯地域は、分解が早いため表土が浅く、根を地中深くまで突き刺すことができない。国頭マージも表土の薄い赤土ゆえ、地中の根だけで支えきれなくなった大木は、板のように縦方向に根を発達させ自らを支えている。イタジイの大木も、同様に板根を形成する。
　2012年、台風16号・17号が、9月中に立て続けに沖縄本島に上陸、とりわけ17号は沖縄本島に大きな被害をもたらした。比地の大滝付近にもオキナワウラジロガシの大木があるそうだが、台風の被害でこの時は通行止めとなっていた。そうした影響に加え、どんぐりにはそもそも成り年と不成り年がある。さらに、私の入山１週間前には、バスで来られた団

【沖縄のどんぐり事情】
　沖縄本島で自生するブナ科の植物は、表の６種とされているが、身近にどんぐりの採れる種となると、マテバシイ、イタジイ、オキナワウラジロガシ、アマミアラカシの４種である。しかも、前述のようにどんぐりの落とすオキナワウラジロガシの成木は、人里近くにはあまり見られない。また、多くのブナ科が酸性の粘性赤土土壌「国頭マージ」を好むのに対して、アマミアラカシは弱アルカリ性の石灰岩土壌「島尻マージ」にのみ育つため、沖縄本島では、漢那ヨリアゲの森（宜野座村）やシイナグスク周辺（今帰仁村）など自生地は限定的だ。
　さらに、食用にもなるシイの実を狭義の「どんぐり」から除けば、沖縄の子供たちが身近に拾うことのできるどんぐりは「マテバシイ」のみとなる。「マテバシイ」は、読谷村以南の島尻マージ土壌や那覇周辺のジャーガル土壌（泥灰岩の風化土壌）では育ちにくいから、南部の小学生はどんぐりを見たことも拾ったもないかもしれない。すると園児や小学生低学年の子どもたちが容易にどんぐりを拾いに行くことのできる場所は、中・北部の公園化されたところで、そこにはおのずと人が集中する。実際、県民の森（恩納村）にマテバシイの群落があるということで行ってみたが、１個しか拾えなかった。台風17号の被害に加え、数日前に近隣の園児たちが集団でどんぐり集めに来たこと、県民の森主催の“マテバシイでクラフトづくり”というイベントのためにすでに集められたということも、その遠因の１つらしい。なんと厳しく過当などんぐり拾い市場なことだ。