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●縄文人の大集落跡発見
1992年から始まった県立野球場建設に先立つ発掘調査で、前例のない巨大な集落跡が姿を現し、膨大な量の土器や石器、土偶などが出土した。その後、直径１ｍのクリの巨木を使った大型掘立柱建物跡が発見されるなどして、その保存を求める世論も高まり、野球場の建設工事は中止、2000年には国の特別史跡に指定された。
●クリの栽培
三内丸山遺跡は今から約5500年前〜4000年前の縄文時代前期中葉から中期末の集落跡で、食料事情としてはヒョウタン、ゴボウ、マメなどの栽培植物が出土し、さらにDNA分析によりクリの栽培が明らかになるなど、縄文文化の食のイメージも大きく変わった。 そこで、この遺跡のこの時代の食料事情を、出土品やその後の研究調査結果から次のように要約できる。
まず、三内丸山遺跡は、八甲田山に連なる台地の縁に位置し標高は約20m、集落のすぐ北側には沖館川が流れている。このムラが営まれていた頃、海はすでに現在の位置まで引いていて、海岸や干潟沿いの集落ではなかった。したがって、動物性の食料はいくぶん離れた内湾や周辺の森林、川からもたらされ、花粉分析の調査結果から、むしろ植物性の食料に重きを置いていたと考えられている。
花粉分析によると、集落ができる前に広がっていたナラ類やブナの森は、居住が開始されると急激にクルミ属、さらにはクリ林にとってかわったことがわかる。これは集落ができる前の落葉広葉樹林を開拓してつくった生態系で、その後も有用な食物を得るためにいつも人手をかけて維持されていたと考えられる。この有用で人為的な生態系は、クリ林のみならず、オニグルミ林、ウルシ林、エゾニワトコ林、あるいはワラビの群生地も含んでいたと考えられている。
野生グリの場合、実はあまり大きくなく、甘さにもあたりはずれがある。そこで、甘くて、大きな実が大量になるクリの樹が、食料源として注目され、他は建築材などに使われ淘汰されていく過程があったであろう。さらには、そうして人為的に選別された堅果を、収穫しやすい集落の周辺に撒き、栽培するという術も会得していたのではないかと考えられる。「桃栗３年柿８年」と言われるから、最短３〜４年のサイクルで次の選別・栽培が行われ、次第に現在のような大きくて甘い園芸種のクリが生まれてきたと推測される。新潟県青田遺跡で出土したクリの皮の場合、大きなものは幅が57mmもあった。三内丸山遺跡でも、花粉だけでなく、廃棄されたクリの果皮が大量に出土しており、栽培によって収穫した重要な食料であったことがわかる。また、クリは建築材としても重宝され、直径約１ｍもの柱根が見つかっている。そのほか、道具を作る材料として、また燃料としても使用されていたと思われる。 |
